Sadio Mane mendekati kepindahan £35,1 juta ke Bayern Munich; Pemain internasional Senegal akan meninggalkan Liverpool setelah mencetak 120 gol dalam 269 pertandingan, banyak di antaranya penting; Jurgen Klopp menghadapi tantangan untuk menggantikan kualitas yang diberikan Mane kepada Liverpool.
Jurgen Klopp mungkin tidak ingin membahas rumor transfer dalam konferensi persnya menjelang final Liga Champions, tetapi pertanyaan tentang masa depan Sadio Mane, betapapun anehnya, dijawab panjang lebar dan dengan pujian yang bersinar.
Mane digambarkan sebagai “dalam bentuk hidupnya” menjelang final, dengan Klopp menambahkan bahwa dia “tidak peduli” tentang cerita yang menghubungkannya dengan Bayern Munich. “Menyenangkan melihatnya saat ini dalam latihan dan pertandingan,” kata bos Liverpool.
Klopp sudah tahu pada saat itu pertemuan dengan Real Madrid kemungkinan akan menjadi pertandingan terakhir Mane untuk Liverpool. Keinginannya untuk tantangan baru menjadi publik dalam beberapa hari setelah kekalahan di Stade de France dan, sebulan kemudian, kepindahan ke Bayern tampaknya sudah dekat.
Namun, dikatakan bahwa Klopp sangat memuji pemain berusia 30 tahun itu sampai yang terakhir. Liverpool benci kehilangan dia tetapi tidak ada perasaan sulit. Tidak setelah semua yang telah dia lakukan untuk mereka.
Masa depan Mane, hingga minggu-minggu terakhir musim, menjadi tontonan bagi Salah – meskipun dia juga memasuki tahun terakhir kontraknya di Anfield.
Ini adalah dinamika yang akrab. Mane, meskipun dihargai oleh mereka yang terkait dengan Liverpool, cenderung hanya menerima sebagian kecil dari perhatian dan pujian yang diberikan kepada rekan setimnya. Sudah seperti itu sejak kedatangan orang Mesir itu, setahun setelah kedatangannya, pada tahun 2017.
Dia pergi, bagaimanapun, setelah memainkan peran penting yang sama dalam transformasi klub selama masa jabatan Klopp, meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di Liverpool dan juga di Liga Premier secara keseluruhan.
Kedatangannya dari Southampton pada 2016 menandai dimulainya babak gemilang berikutnya. Bagaimanapun, Mane adalah rekrutan besar pertama Klopp. Cepat, sangat agresif dan efisien tanpa ampun, dia datang untuk mewujudkan Liverpool Klopp mungkin lebih baik daripada orang lain.
Bersama Salah, ia membantu mendefinisikan kembali ekspektasi pemain depan yang melebar, mencapai angka ganda untuk gol dalam enam musim berturut-turut dan mencetak setidaknya 20 dalam empat di antaranya. Total keseluruhannya yang mencapai 120 menempatkannya di urutan ke-14 dalam daftar pencetak gol sepanjang masa Liverpool.
Angka-angka itu memperkuat warisannya di Liverpool sementara konsistensi outputnya, serta peran penting yang dia mainkan dalam kemenangan gelar pertama klub dalam 30 tahun pada tahun 2020, memastikan kehebatan Liga Premier juga.
Hanya tiga pemain yang mengumpulkan lebih banyak gol Liga Inggris daripada Mane selama waktunya di Liverpool sementara hanya satu pemain Tottenham, Harry Kane, yang mencetak lebih banyak yang terbukti menentukan.
Memang, salah satu kekuatan terbesar Mane, dan yang membedakannya dari rekan-rekannya, adalah kemampuannya untuk memberikan pada saat-saat penting, ketika tekanan paling kuat dan taruhannya paling tinggi.
Dia adalah pemain andalan Liverpool, menggunakan istilah yang populer di olahraga Amerika, dan angka-angkanya membuktikannya. Menurut Opta, gol-golnya telah membuat tim asuhan Jurgen Klopp meraih total 63 poin di Liga Inggris dengan rata-rata lebih dari 10 poin per musim.
Dia juga menentukan dalam kompetisi piala, contoh terbaru datang di semi final Piala FA musim lalu melawan Manchester City di Wembley, ketika dua golnya mengamankan tempat Liverpool di final mereka akan menang.
Di Liga Champions, statistik mentah menunjukkan Salah telah mengunggulinya dengan 33 gol menjadi 24 selama waktunya di Liverpool tetapi perlu dicatat bahwa total Mane termasuk 15 di babak sistem gugur – persentase 63 persen – ke 11 – atau 33 persen.
Faktanya, sejak 2016, hanya Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, dan Robert Lewandowski yang mencetak lebih banyak gol di babak sistem gugur Liga Champions. Ini adalah statistik lain yang menggarisbawahi selera Mane untuk kesempatan-kesempatan terbesar.
Kontribusinya terhadap kesuksesan Liverpool di bawah Klopp bahkan lebih mengesankan mengingat adaptasi yang harus dia lakukan di sepanjang jalan, beralih dari kanan ke kiri untuk mengakomodasi Salah pada 2017, kemudian beralih ke penyerang tengah untuk memberi ruang bagi Luis Diaz musim lalu.
Setiap peran datang dengan serangkaian persyaratan taktis yang berbeda tetapi Mane bertransisi dengan mulus setiap saat, menampilkan tingkat kecerdasan yang sesuai dengan kualitas fisik dan teknisnya.
“Di setiap posisi, dia adalah kelas dunia,” adalah vonis Klopp.
“Dia selalu pindah untuk orang lain tetapi penampilannya tidak pernah turun,” tambah pakar Sky Sports Jamie Carragher. “Sepertinya tidak masalah di mana Mane bermain, Anda mendapatkan hal yang sama darinya. Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk sisa serangan Liverpool.”
Sebenarnya, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang banyak pemain.
Mane tidak selalu menerima pengakuan yang layak untuk perannya dalam kesuksesan Liverpool baru-baru ini, tetapi pentingnya dia tidak dapat dilebih-lebihkan. Ketika datang ke momen-momen besar dan momen-momen besar, kepergiannya akan meninggalkan kekosongan bahkan Darwin Nunez mungkin sulit untuk mengisinya.
Jadwal pertandingan Liverpool: The Reds mulai di Fulham
Liverpool memulai kampanye Liga Premier 2022/23 dengan perjalanan makan siang ke Fulham yang baru dipromosikan pada Sabtu 6 Agustus.
Ini akan menjadi musim keempat berturut-turut di mana Liverpool memulai kampanye baru melawan pendatang baru Liga Premier.
Namun setelah kemudian menghadapi Crystal Palace, tim asuhan Jurgen Klopp akan menghadapi Man Utd di Old Trafford pada 20 Agustus.
September akan menampilkan perjalanan tandang ke Everton dan Chelsea pada bulan September dan Liverpool juga akan menghadapi bentrokan berturut-turut melawan Arsenal dan juara Man City masing-masing pada 8 dan 15 Oktober.
Pertandingan terakhir Liverpool sebelum musim berhenti sementara untuk Piala Dunia musim dingin adalah melawan Southampton di Anfield pada 12 November sebelum kembali beraksi di Aston Villa pada Boxing Day.
The Reds kemudian menjamu rival bebuyutannya United pada 4 Maret, sebelum bentrokan yang tampak rumit di akhir pekan berturut-turut di City (1 April) dan melawan Arsenal di Anfield (8 April), sebelum menyelesaikan musim di Southampton.